Die Insel ist zweigeteilt, in das indonesische Westtimor (Timor Barat) mit etwa 19.000 km² und zwei Dritteln der Bevölkerung und der von Indonesien unabhängigen Republik Osttimor (Timor Timur; portugiesisch Timor-Leste). Die an der Nordwestküste von Westtimor liegende Enklave Oecussi-Ambeno gehört politisch ebenfalls zu Osttimor.
Geographische Lage
Die Insel Timor (etwa 125° Ost und 9° Süd) ist fast 500 km lang, aber nur 80 km breit und erstreckt sich in west-östlicher Richtung, wobei die Westspitze 150 km südlicher liegt als die Ostspitze. Timor ist die östlichste der Kleinen Sundainseln (indon. timur, Osten). Flores liegt einige hundert Kilometer WNW, Sulawesi (früher Celebes) etwa 1000 Kilometer NW. 1000 Kilometer östlich von Timor liegt Neuguinea, südlich befindet sich jenseits der Timorsee Australien.
Landschaft und Wirtschaft
Timor ist im zentralen Teil gebirgig (bis 2960 m hoch) und von Savanne bedeckt; der ursprünglich vorhandene Regenwald ist ganz verschwunden. Die großen Sandelholzbestände, für die Insel einst berühmt war, und das bis nach China, Indien und Arabien gehandelt wurde, ist heute stark dezimiert. Wiederaufforstungsbemühungen der nationalen Regierungen in West- und Osttimor stehen noch ganz am Anfang. Der trockene Charakter der Savannenlandschaft und die Unzuverlässigkeit der Monsunniederschläge erlauben keinen ausgedehnten Nassreisanbau. Lediglich in den Mündungsgebieten der größeren Flüsse, die eine künstliche Bewässerung zulassen, findet man ausgedehntere Reisfelder (indon. sawah).
Hauptnahrungsmittel in den trockeneren Bergregionen ist der von den Portugiesen eingeführte Mais, der in Hausgärten in den Siedlungen im Brandrodungsfeldbau kultiviert wird. Trockenreis, der in der Vergangenheit ein bedeutenderes Grundnahrungsmittel gewesen sein muss, verschwindet heute aufgrund der knapper gewordenen Wasserressourcen. Verschiedene Quellen sprechen davon, dass Hirse für die Kulturen der Insel einst in rituellen Situationen eine wichtige Rolle spielte. Verschiedene Gemüsesorten und Kleintierhaltung, vor allem Geflügel, ergänzen die Nahrungsproduktion.
Geschichte
Die Geschichte Timors vor dem 15. Jahrhundert ist kaum bekannt. Die Insel war früher in viele kleine Königreiche (Usiftümer) gegliedert, die in benachbarte Suku-Einheiten (indonesisch suku, Volksgruppe) unterteilt waren.
Timor entdeckte Anfang des 16. Jahrhunderts der portugiesische Seefahrer António de Abreu auf Suche nach den Gewürzinseln. Aufgrund des guten Sandelholzbestandes der Insel und der regen Nachfrage jener Zeit gründeten die Portugiesen, die damals die Vormachtstellung in der Region hatten, an der Westhälfte ein Fort. Über hundert Jahre später landeten die Holländer im Kupang, vertrieben sie in die Osthälfte der Insel. Nach langwierigen Auseinandersetzungen um die Vorherrschaft auf Timor teilten die beiden europäischen Kolonialmächte 1851 die Insel politisch in zwei Teile, den Westteil für die Niederländer und den Ostteil für die Portugiesen, mit einer kleinen portugiesischen Enklave (Oecussi) an der Nordwestküste. Die Streitigkeiten um die Insel konnte auch ein Grenzvertrag 1859 nicht schlichten, erst 1914 wurde die Grenze endgültig festgelegt.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Insel von Japanern erobert. Westtimor wurde indonesisch, Osttimor blieb bis 1975/76 portugiesisch. Indonesien erkannte die Unabhängigkeitserklärung Osttimors nicht an und besetzte den Osten. Erst nach jahrzehntelangem Krieg wurde Osttimor 2002 unabhängig.
Bevölkerung
Einzelne ethnischen Gruppen der Insel, besonders die in Westtimor siedelnden Atoin Meto, wurden erst durch das steigende wissenschaftliche Interesse der niederländischen Kolonialmacht seit dem 19. Jahrhundert in Europa bekannt.
Die unterschiedlichen Kulturen Timors hängen ökonomisch von Nahrungsmitteln wie Mais, Reis und Süßkartoffeln ab. In den Hochlandregionen, welche beispielsweise die Makassae im Osten Osttimors besiedeln dominieren Mais- den Reisanbau, bei den Tetun, die die Ebenen bewohnen, ist es umgekehrt. Dasselbe gilt für die domestizierten Tiere: während Büffel und Schwein auf Timor überall gezüchtet werden, besitzt der Büffel zum Beispiel für die Makassae größere Bedeutung als das Schwein. In anderen Regionen, bei den Ost-Tetun beispielsweise, sind die Büffel von sekundärer wirtschaftlicher Bedeutung im Gegensatz zum Schwein. Andere Haustiere sind Hühner, Ziegen und Pferde.
Die kulturellen Traditionen der Timor-Kulturen zeichnen sich durch unterschiedliche soziale Institutionen aus. Die sozialen Organisationen der einzelnen Timor-Gesellschaften können matrilinear / uxorilokal oder patrilinear / patrilokal strukturiert sein; einzelne Gruppen schwanken zwischen diesen Möglichkeiten verwandtschaftlicher Organisation. Während die soziale Organisation der Atoin Meto, und wahrscheinlich auch die Vaikeno Osttimors, durch eine symmetrische Allianz charakterisiert ist, findet sich die asymmetrische Allianz beispielsweise bei den Makassae, Nauhete und Dagada. Bei den Tetun herrschen bilaterale beziehungsweise kognate Abstammungsregeln vor.
Heiraten und wirtschaftlich-rituelle Allianzen, die sich entlang dieser Organisationsstrukturen bilden, werden über die soziale Institution des sogenannten "Brautpreises" gesteuert, bei dem Frauen und Güter, die zwischen den sozialen Gruppen zirkulieren, immer in eine bestimmte Richtung fließen. Patrilineare und patrilokale Organisationen zeichen sich gegenüber matrilinearen und uxorilokalen durch eindrucksvolle Gütertransaktionen aus. In den meisten Kulturen Timors bestimmt die Vollständigkeit des übergebenen "Brautpreises" die Residenz des Ehepaares. Wird kein oder nur ein unzureichender "Brautpreis" gezahlt, wohnt der Ehemann in der Frauengeberlineage; die Kinder verbleiben ganz in dieser Lineage.
Die Ethnographie der meisten Timor-Ethnien ist nur annähernd bekannt und publiziert. Besonders betroffen sind davon die Kulturen der Karui, Nauhete, Galoli, Vaikeno und Idate. Gut bekannt sind dagegen die Atoin Meto die westlichen Tetun, die Bunaq, die Mambai und die Makassae.
Die Atoin Meto repräsentieren wahrscheinlich die ursprüngliche Bevölkerung Timors. Durch Eindringlinge aus Westindonesien und Malaysia (Malakka), die von Larantuka (Flores) aus Timor erreichten, wurden sie aus ihren Siedlungsgebieten in Zentraltimor vertrieben. Die Migranten waren die Vorfahren der Tetun (Belu), die im 14. Jahrhundert die Benain-Ebene im modernen Regierungsbezirk Waihale, Timors fruchtbarste Landschaft, einnahmen.
Durch die Landnahme einer überlegenen Kultur wurden die Atoin Meto immer weiter nach Westen abgedrängt, die Aristokratie von Waihale (bzw. Wehali) dominierte die östlichen Königreiche in Form einer rituell-politischen Konförderation, bis zur Ankunft der Europäer, für mehrere Jahrhunderte. Dem Modell Wehalis folgend entstand in Westtimor eine zweites Königreich, das des Sonba`i.
Trotz des Bekehrungseifers der Missionare seit dem 16. Jahrhundert, sind Erfolge der Christianisierung erst seit den letzten 50 Jahren zu verzeichnen. Seit dieser Zeit verursacht die Christianisierung einen starke kulturellen Wandel, der die traditionellen Glaubensvorstellungen zunehmend in den Untergrund verdrängt.
Sprache
Während in Westtimor die Sprache der Atoin Meto, das Uab Meto, dominiert, beherbergt Osttimor eine außerordentlich große Anzahl der unterschiedlichen Sprachen, denen ebensoviele Kulturen entsprechen. Die Bezeichnung belu (Freund) der Atoin Meto charakterisiert dieses Konglomerat von Ethnien und Sprachen auf der östlichen Seite der ehemaligen niederländisch-portugiesischen Grenze, und verweist, im Kontrast zu den Atoin Meto, auf die vielen gemeinsamen kulturellen Merkmale der Osttimor-Ethnien. Linguistischen Untersuchungen gehen von 14 Sprachen in Timor aus. Zu den größten ethno-linguistischen Gruppen Timors gehören die austronesische Sprachen sprechenden Atoin Meto, Vaikeno, Tetun, Galoli, Mambai, Tokode und Idate und die Papua-Sprachen sprechenden Makassae, Karui, Bunaq und Dagada.
Neben diesen indigenen Sprachen dient die Bahasa Indonesia in Westtimor als Lingua Franca, in Osttimor sind die Amtssprachen Tetum und Portugiesisch. Hauptstädte sind Kupang im indonesischen Teil Timors und Dili in Osttimor.