1. Die Frühphase der Kriegsgefangenenbeschäftigung

Für eine effiziente Gestaltung des Gefangenenwesens wurde auf Weisung
des Kriegsministeriums im Oktober 1914 die Einrichtung von Inspektionen
für Kriegsgefangenenlager bei allen stellvertretenden Generalkommandos
verfügt⁵ In deren Aufgabenbereich lag die Festlegung einer Strategie für
das Gefangenenwesen, insbesondere die adäquate Beschäftigung der In-
haftierten. Gemäß der Haager Landkriegsordnung konnten internierte
Mannschaften und Unteroffiziere zu Arbeiten - eventuell auch zwangsweise
- herangezogen werden. Die ersten Kriegsgefangenen mussten im Herbst
und Winter 1914/15 beim Aufbau der Unterkünfte und Lagereinrichtungen
mitarbeiten und beim Anlegen von Verkehrswegen (Wege, Straßen und
Eisenbahnschienen) zum Lager Dienste leisten. Nachdem eine Lagerstruk-
tur geschaffen worden war, die den Existenzbedürfnissen der Gefangenen
Genüge tat, wurden sie in den folgenden Monaten für gemeinnützige Tätig-
keiten wie Kultivierungsarbeiten, Beschäftigungen im Eisenbahn-, Wege-
und Straßenbau etc. eingesetzt. Der Arbeitseinsatz der Gefangenen sollte
„dem demoralisierenden Einfluss der Untätigkeit Vorbeugen, die nutzlose
Ernährung durch den Staat verhindern und die Arbeitskräfte in wirtschaftli-
che Werte umsetzen"⁶ Mit der Zeit entwickelte sich ein Netzwerk von
Stammlagern, Nebenlagern und zahllosen Arbeitskommandos zur Arbeits-
vermittlung von Kriegsgefangenen.

1.1 Erste Kriegsgefangene in Olpe

  Der Stadtrat von Olpe hatte bei der Inspektion der Kriegsgefangenenla-
ger des XVIII. Armeekorps Frankfurt⁷ im April 1915 ein Arbeitskommando
für Kanalisations- und Wasserleitungsarbeiten angefordert. Mit einiger Ver-
zögerung - das Gefangenenlager Meschede war zeitweise für eine Gefan-
genengestellung gesperrt - traf das erste Arbeitskommando von
20 Franzosen, begleitet von zwei Wachleuten des I. Ersatz-Bataillons Me-
schede, am 14. Juni 1915 in Olpe ein. Zuvor hatte ein Hauptmann aus dem
Gefangenenlager die Örtlichkeiten für die Unterbringung der Gefangenen
besichtigt.⁸ Es war vorgesehen, dass das Arbeitskommando bis zur Fertig-
stellung der Arbeiten in Olpe bleiben sollte. Die Franzosen wurden im ersten
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⁵ S. auch: Koch: Zwangsarbeitende Kriegsgefangene (wie Anmerkung 1). S. 418.
⁶ Ebenda. S. 420.
⁷ Der Kreis Olpe gehörte zum Einzugsbereich des XVIII. Armeekorps Frankfurt.
⁸ StdA Olpe: Akten A 463